“微推力”卫星携0.1升燃料便可抵达月球

图为安装了“微推力”系统的“洁净太空-1号”卫星靠近太空垃圾时的模拟景象。

　　中国科技网讯 和常规尺寸的卫星相比，微卫星成本显然更低，但一直以来却缺少合适而高效的推进系统。据英国《每日邮报》在线版近日报道，由瑞士洛桑联邦理工学院实验室展示的一款“微推力”（MicroThrust）卫星，其迷你推力器（或称小型推进系统），能以0.1升燃料飞往月球，或将引领微卫星在航天领域大行其道。而它也让人们相信，人类对太空的研究正呈现出低成本探索的态势。

　　卫星推力器是为卫星进行不同轨道的转移和调整姿态提供动力的重要设备。而迷你推力器除以上功能外，也能够让航天器在受控再入时自毁，以尽可能防止产生额外的太空垃圾。早在2010年，美国空军科学研究办公室就曾让科学家们考虑电推进相较于传统化学火箭的优势，最终他们发现了“离子性液体离子源”可以作为此类迷你推力器的核心元素。

　　而此次瑞士洛桑联邦理工学院实验室正在研制的“微推力”型发动机，燃料使用的即是离子化合物，同时利用电喷射离子产生推进力。作为一款卫星推力器，其规格堪称“迷你”至极，仅重几百克，却敢携带0.1升燃料就“动身”飞往月球。

　　瑞士洛桑联邦理工学院的科学家穆里尔·理查德介绍称：“在我们的计算中，1公斤重的纳米卫星如果装配上这种‘微推力’型发动机，抵达月球轨道大致需耗时6个月，消耗燃料0.1升。”不过，“微推力”系统并不负责将卫星送入轨道，而是要确保机动飞行的可能——譬如使一颗正以时速4万公里绕轨飞行的卫星转换方向。

　　研究人员表示，未来很可能是一个低成本太空探索的纪元，而他们的目标就是要将“微推力”系统安装在纳米卫星上。但在目前，这款“微推力”将首次安装在用于清理太空垃圾的“洁净太空-1号”卫星上——这位瑞士太空中心花了1100万美元打造的“清扫员”，主要负责捉取变成垃圾的废弃卫星或碎片，把它们送入地球大气层燃烧殆尽，以避免发生相撞事故。预计该卫星有望在3年到5年内被送入太空。（记者 张梦然）

　　《科技日报》（2012-04-03 二版）