不可思议的工作

　　在接受了多年的顶级教育之后，干的却是捕捉下水道里的老鼠、焚烧血淋淋的人体废弃器官、每天观察猴子如何性交等工作。但是，这却是某些专家的职业选择。而且，你应该很庆幸他们的这些选择。

　　筛选生物学家

　　如果对于全球变暖的预测没有错误的话，那么大约1/4的哺乳动物将在不到100年内灭绝，其他种类动植物灭绝的概率也高达40%。考虑到人类既没有足够的资金、也没有办法拯救所有的物种，于是就出现了一些被称为筛选生物学家的科学家—他们来选择哪些物种应该被拯救，哪些物种又该被放弃。这个概念来自美国斯坦福大学的生物学家特里·鲁特，她曾在联合国政府间气候变化专门委员会工作，在目睹了丈夫的癌症治疗过程之后她产生了这个想法。“我意识到，对于地球来说，我也是一名肿瘤专家。而且我意识到，对某些物种来说，我的这一想法已经来得太晚了。”去年她在一次会议上说，“有些物种是我们一定要拯救的，例如我的丈夫。但是此外，我们不得不做大量困难的工作，确定哪些物种我们应该而且有能力拯救。”幸运的是，研究人员设计出了聪明的方法去进行鲁特提出的筛选工作。一个由加州大学圣芭芭拉分校的马克·卡多特领导的小组近期发表了一篇论文，对草地哪些开花植物应该被拯救做出了评估。他们的结论是，应该被拯救的是具有最大的基因独立性，或者是对维持生态系统具有重要功能的物种。对人类来说一个好消息是，很多物种往往同时兼备这两种特性。但是最终，生物学家还是要对每个物种都做出审判。对于那些不得不将大量的时间耗费在无穷无尽的物种列表中的科学家来说，我们所能做的也只有同情了。

　　理论物理学家

　　对上世纪绝大多数从事物理学的人来说， 这都是一门令人兴奋、已经而且有望继续在众多方面取得突破的学科。但对理论物理学家来说，情况就完全不同了： 他们不得不将自己的职业生涯耗在一个广为流传、但是却难以证明的理论— 弦论—上。在上世纪70 年代，宇宙是由极小的振动的“弦”组成的这个概念为很多物理学家所接受。按照这个理论， 宇宙是一个10 维空间，具有“超对称性”。验证这个概念最简单的手段就是弦论，这也是麻省理工学院等众多著名研究机构正在进行的顶级研究。但问题在于，我们根本不知道是否在向一个正确的方向前进，因为这个理论依然是未能证实的。

　　加拿大圆周理论物理研究院的物理学家李· 斯莫林一直在从事量子理论和弦论的研究，他坚信这种物理上的单一性是令人沉闷的。“科学已经变得过于保守，这种保守的后果就是伤害了科学的进步。”他说。然而，当今年晚些时候大型强子对撞机LHC 重新启动的时候，将结束这种等待，帮助确定部分弦论，或者彻底粉碎这个理论—假如超对称性粒子被证实是确实存在的，对物理学家来说将是一场狂欢。但是假如W 波色子并未像期望的那样出现，这个理论的支柱将会坍塌。全世界的物理学家现在都像热锅上的蚂蚁一样，焦急地等待着这个人类历史上最大的科学设备能制造出宇宙最微小的粒子来。

　　猿类性行为观察员

　　现在生物学领域最热门的研究是什么?观察猴子交配。近期在生物学方面每一批新发表的研究成果中都会包含猿类性行为的内容。就像德国灵长类动物中心的研究人员达娜· 番佛努斯那样， 她花了两年的时间在一处自然保护区统计猴子的性交次数。她发现，如果母猴在性交中大声尖叫， 她们的性伴侣有59%能达到性高潮。类似的研究人员还有加拿大莱斯布里奇大学的保罗· 瓦西， 他发现雌性日本猴经常是双性恋者，而且选择同性的比例比选择雄性的比例高92%。瓦西称自己的本质研究是人类性行为，但“观察人类性交的机会很少，而猴子的性行为却随时都能看见。”瓦西解释说。对猴子性行为的观察也波及到了其他物种。为了观察短尾猿的性行为，瓦西在去年秋冬两季都前往日本京都的郊区，在超过3 个月的时间里每周有6 天他都会登山一座小山，观察哪只短尾猿在与哪只短尾猿交配、持续的时间以及采取的体位。为了记录这些信息，他自己还设计了一套符号系统。他并不介意与公众讨论自己的研究。“人类喜欢猴子，同样也喜欢性交。”他说。