NASA计划启航土卫六 发射探测船至甲烷海洋

　　艺术家描绘的土卫六表面沙丘地形：沙丘高达100米，直径1英里，主要由冷冻的碳氢化合物构成，而不是沙层

　　腾讯科技讯（悠悠/编译） 据英国每日邮报报道，这可能是人类最大胆的航海计划，目前美国宇航局透露一项最新太空任务，在土卫六甲烷海洋上航行勘测。

　　这项最新美国宇航局太空任务将派遣英国科学家在勘测船上，对土卫六甲烷海洋进行探索，通过降落伞放置一艘船到土卫六海洋，它与地球的距离大约10亿英里。

　　英国开放大学约翰-扎尼奇(John Zarnecki)教授说：“从本质上讲，这是一艘船，在你抵达土卫六海洋表面之前必须保证船体密闭。”上周，这项提议在英国伦敦召开的太空会议上进行讨论。

　　在此之前，科学家曾提议采用重于空气的滑翔机勘测这颗冰冷的卫星，或者发射探测器穿过包裹这颗行星的密集云层。据悉，美国宇航局卡尼西探测器于2008年曾探测发现土卫六表面存在着甲烷湖泊。

　　土卫六表面的甲烷湖泊包含着较多的碳氢化合物，其含量可满足地球的整体供应，这些碳氢化合物可供汽车和其他能源供应设备使用。

　　土卫六包裹着密集的云层，科学家非常好奇云层之下存在着什么样的地貌，以及是否存在奇特神秘的生命体。这颗土星的卫星比月球大，甚至大于水星，土卫六表面温度大约是零下179摄氏度。同时，这颗卫星上也存在着像地球上的沙丘。

　　美国宇航局卡西尼探测器现已发现土卫六表面的沙丘外形颇似地球上的沙丘，甚至也存在着类似地球上的沙漠荒原地形。但是土卫六的地貌与地球也存在着差异，土卫六表面的沙丘高达100米，直径达到1英里，沙丘是由冰冻碳氢化合物构成(原油中的化学物质)，而不是沙层。

　　卡西尼探测器拍摄的土卫六图像经分析显示土卫六这种沙丘形式类似于地球上的荒原沙漠。这项研究结果为勘测研究这颗卫星的气候和地质历史提供了新的线索。

　　沙丘地貌是第二大主要地形特征，在这颗星球上分布更广的是看似地形相近的平原，因此，他们提供一个对该卫星奇特环境较大等级范围的观测分析。土卫六湖泊和海洋并不是依据纬度对称均匀地分布。液态乙烷和甲烷的储备量主要存在于土卫六北半球，暗示着北部的土壤更加潮湿，砂粒不容易被风流吹散。

　　欧洲宇航局卡西尼-惠更斯项目科学家尼古拉斯-阿尔托贝利(Nicolas Altobelli)说：“进一步理解这种沙丘形式将更好地解释其外形、大小以及分布，对于理解土卫六的气候和地质情况具有重要作用。”