天文学家揭开火星北极冰帽地质谜团

　　火星北极冰帽方圆大约有1000公里，冰尘层厚度达3公里。除此以外，它还有两个与众不同的特征，自从大约40年前美国探测器对其进行详细探测开始，这两个特征就一直困扰着科学家。第一个特征是火星北极博勒拉峡谷(Chasma Boreale)一处长500公里、宽达100公里、深2公里的洼地。

　　很多专家推测，博勒拉峡谷是火山作用的产物，火山导致冰层底部融化，产生的洪水在火星表面雕凿出这样一个深坑。另一个谜是位于火星极地冰帽上的一个螺旋发射状沟槽。该沟槽的形状很对称，因此科学家想弄明白，这些沟槽是不是在火星自转产生的地心引力作用下形成的。根据这个理论，最靠近极点的冰的运动速度，比距离极点较远的冰运动的速度要慢一些，半流质的冰层被拉伸，发生断裂，扭曲形成这种螺旋形状。

　　然而最近发表在《自然》杂志上的论文表示，这两种猜测都不正确，揭开这个谜底的答案既简单，又复杂。得克萨斯大学奥斯汀分校的地球物理学家杰克??霍尔特和艾萨克??史密斯领导的一个科研组，利用美国航天总署的“火星探测轨道器”收集的数据进行研究，该仪器对火星冰帽下的地形进行了探索。

　　照片显示，火星北极冰帽并不像人们认为的那样非常整洁，而且像蛋糕一样呈层状。事实上北极地表下的结构非常复杂，冰层的厚度和方向都有变化。这说明在数百万年前的远古时代，在冰和尘埃相结合的过程中，强大而持续的力量——火星风在不断给它们塑形。

　　霍尔特说：“谁也没料到火星地层会有如此复杂的结构。这些地层记录了这颗红色行星上的冰堆积、遭侵蚀和在风的作用下产生位移的历史。透过这些，我们能比以往更详细地了解火星气候史。”科学家认为，博勒拉峡谷并不是灾难性事件的产物，而是在长期的地质作用下形成的。

　　风在柔软的沙和冰层上侵蚀出一条裂口，这就像地球上的河流，在相对比较柔软的山谷岩石上开辟出一条前进的道路。后来冰和尘埃在峡谷两边慢慢堆积，形成两边的斜坡。