阿波罗13号登月：成功的失败

　　在初期的不载人阶段几乎发射失败率很高，进入到载人后，比较著名的事件有阿波罗1号测试时的大火造成维吉尔·格里森、爱德华·怀特、罗杰·查菲的死亡；阿波罗13号的氧气罐爆炸以及阿波罗-联盟测试计划返回大气层时排放的有毒气体都几乎使执行任务的宇航员丧命。

　　阿波罗1号是美国第一次由三名宇航员执行的太空任务。计划中将于1967年2月21日发射的阿波罗1号于1月27日进行一次例行测试时，指令舱突然发生了大火，三名宇航员维吉尔·格里森、爱德华·怀特和罗杰·查菲15秒内全部不幸遇难。当时土星IB火箭并没有注入推进剂，所以火箭本身并不会着火，阿波罗指令舱也不会从外部着火，也没有人想到航天器会在地面着火；所有的灭火装置或者被拆除或者被移走，而大火却突然发生了。

　　事后，一个专门小组对这场事故作了详尽的调查，但没有弄清着火的确切原因。他们对事故做了鉴定，起火的最可能原因是指令舱内的导线发生短路，而阿波罗指令舱内使用的百分之百氧气又使火势加剧。另一个导致宇航员死亡的因素是宇航员进入座舱的舱门需要九十秒钟才能打开。这场火灾导致了美国国家航空航天局重新评价阿波罗航天器舱内所使用的材料，并对指令舱进行了大规模的修改。

　　这次任务的名称原本是AS-204，但任务后三位宇航员的遗孀认为航空航天局应该保留“阿波罗1号”的名称，希望人们不要忘记这次事故。

　　阿波罗13号是阿波罗计划中的第七次载人任务，发射于1970年4月11日。阿波罗13号在计划中是第3次登月的任务，但是由于飞船在抵达月球前发生的氧气罐爆炸，电力和氧气均大量损失，所以登月计划被放弃，三名宇航员最终成功返回地球。

　　发射前两天，指令舱驾驶员肯·马丁利因风疹被杰克·斯威格特替换，这是阿波罗计划中唯一一次使用替补宇航员。爆炸后，马丁利在返回救援过程中起到了很大的作用。

　　阿波罗13号是人类航天史上首次在地球轨道外放弃的任务，由于未进入月球轨道（仅绕过月球以利用月球引力加速返回地球），三位宇航员创造了人类太空飞行高度记录。

　　阿波罗13号在发生爆炸的时候曾经对休斯顿指挥中心回报了一句非常有名的话：“休斯顿，我们出问题了（Houston, we have a problem）”。这句话后来不断地被各种星际任务相关的电视节目与电影使用，变成了整个任务里面最有名的一句话。

　　不过，上述的这句通常被引用的句子其实不太正确。当时讲出来的真正句子应该是：“好，休斯顿，我们这里已经出问题了（Okay, Houston, we've had a problem here）”，出自斯威格特之口。稍后洛威尔则回报了一句类似的话：“休斯顿，我们已经出问题了（Houston, we've had a problem）”。

　　阿波罗13号被称之为一次“成功的失败”，三位宇航员以及地面指挥人员的英勇事迹后来被搬上银幕：《阿波罗13号》。