凝望“新视野”号的中国“眼睛”

凌乱“舞步” 迷人风采

凝望“新视野”号的中国“眼睛”

科技日报北京7月14日电 （记者徐玢）冥王星卫星们略显凌乱的“舞步”一直吸引着科学家，目前它们的轨道难以精确预测。要解开其中奥秘，精确测量冥王星及冥卫一卡戎的质量是关键。这也是“新视野”号探测器近距离飞掠冥王星的科学目标之一。在凝视“新视野”号的目光中，也有来自中国的关注。

为准确测量冥王星和卡戎的质量，美国航天局协调澳大利亚、西班牙共同展开接力观测。我国科研人员也自主参与到这一观测中。“我们的观测团队由中科院行星无线电科学探测研究团队和来自国家深空探测测控部门的同事共同组成。”这个观测计划的发起者之一、国家天文台月球与深空探测研究部研究员平劲松说，这次观测使用了上海天文台65米射电望远镜、黑龙江佳木斯66米的深空测控天线，以及为萤火计划研发的多普勒测速设备。

研究人员将接收“新视野”号无线电科学载荷传回的稳定的无线电波信号，从信号的多普勒变化分析提取飞行器的速度、加速度变化。“‘新视野’号飞行过程中，太阳以及太阳系天体对它的引力变化是已知的，因此可以从飞行状态变化中分离出冥王星以及卡戎的引力变化、求解它们的质量。”平劲松说。

正式观测开始于7月13日晚，当晚已获得3个多小时的测量数据。7月14日19:49，“新视野”号近距离飞掠冥王星，探测器发出的无线电信号于15日00:33到达地球。我国观测团队于14日20点在上海、黑龙江两地开始观测，持续6个小时以上。

“为了排除飞行器变轨对引力估计的影响，我们的数据采集从7月13日‘新视野’号飞掠前实施的最后一次变轨之后开始，将持续2—3周的时间。”平劲松说。也就是说，对冥王星地表信息的采集可能很快就要结束，而对其质量的测量才刚刚开始。