“天外”传来平安信

“天外”传来平安信

“新视野”号成功近距离飞掠冥王星

北京时间7月15日，美国国家航空航天局“新视野”号项目负责科学家艾伦·斯特恩（左）与同伴在庆祝活动上举起标有“冥王星尚未被探测”字样的旧邮票放大图片。其中的“尚未”字样被划掉。

北京时间7月15日，美国国家航空航天局公布的“新视野”号探测器14日拍摄的冥王星（左）及其卫星卡戎的伪色照片。新华社/美联

科技日报北京7月15日电 （记者徐玢）人们等来了所期盼的消息。北京时间7月15日8:52分，位于美国约翰·霍普金斯大学的“新视野”号探测项目控制室传出雷鸣般的掌声。此刻，“新视野”号4个半小时发出的平安信抵达地球，确认它已成功近距离飞掠冥王星。

“新视野”号发回的平安信实际是一组15分钟长的状态信息。位于西班牙的一架深空网络（Deep Space Network）天线接收到信号后，转发给了约翰·霍普金斯大学应用物理实验室。这条来自48亿公里外的信息结束了人们长达21小时的焦急等待。按照计划，“新视野”号于北京时间7月14日19：49从冥王星上空12500公里处掠过。期间，飞行器关闭了与地球的通讯系统，以集中力量获取探测数据。美国国家航空航天局曾担忧，它有万分之一的机会失联。这架形似三角钢琴的飞行器所能承受的最大外力，不过是如同一粒谷粒重量的冲击。

“新视野”号会对冥王星及其卫星进行近距离探测。在此之前，人类探测器从未造访柯伊伯带天体。“探测器成功地近距离飞掠冥王星，标志着行星探索黄金时代的一个顶峰，”美国国家航空航天局科学任务理事会副主任兼前宇航员约翰·格伦斯菲尔德说。“虽然这一历史性事件还在继续，令人激动的冥王星科学将展现在我们面前，但太阳系探索的新时代已经开始。”

科学家目前正在接收“新视野”号近距离飞掠期间采集的数据，包括冥王星的“近照”。第一张图片预计将在美国东部时间7月15日晚些时候亮相，它将展现人类之前从未见过的冥王星表面精细细节。相关数据的回传将持续16个月。

“目前我们还没有看到任何东西。但一切才刚刚开始。” 约翰·格伦斯菲尔德说。