美国宇航局宣布发现地球“表兄弟”或存在液态水

开普勒452b和地球大小的直观对比（左为地球，右为开普勒452b，图片来自NASA官网）

人民网北京7月24日电（赵竹青）NASA在北京时间今日凌晨发布重大消息：其开普勒空间望远镜任务新发现了一个地球“更大、更年长”的表兄弟。这是人类在寻找另一个“地球”过程中的里程碑事件。此前，人类已经发现11颗地球“近亲”。

这是开普勒任务发现并证实的大小最为接近地球的行星，这颗名为开普勒452b的行星在围绕着一颗G2型恒星旋转，后者就相当于我们的太阳。开普勒452b位于其“宜居带”中，“宜居带”是指一颗恒星周围的一定距离范围，在这一范围内水可以以液态形式存在。

开普勒452b体积约比地球大60%，距离地球1400光年，位于天鹅座。它的质量和成分尚未确定，既有的研究表明，开普勒452b很可能是一颗岩石行星。开普勒452b上的一年大约385天，和地球上365天相差无几。

“我们可以把开普勒452b当做地球的一个更年长的、体型更大的表兄弟。” 开普勒452b的发现者之一乔恩詹金斯说，如果按照地球的演化历史来类推，这颗星已经在“宜居带”存在了60亿年，比地球还久，这是其上有可能存在生命的重要条件之一。